‘Não estamos presos nem abandonados’, diz astronauta da Nasa sobre missão prolongada

Plano inicial era que Suni Williams e seu colega, Butch Wilmore, ficassem fora por apenas uma semana. Agora a dupla deve voltar à Terra em meados de março, encerrando a missão de nove meses. A astronauta da Nasa Sunita Williams afirmou que não se sente “presa” nem “abandonada” no espaço, apesar da sua missão, que deveria durar pouco mais de uma semana, já ter se estendido por mais de nove meses.
A declaração foi feita numa entrevista à rede de TV norte-americana CBS.
“Não acho que fomos deixados para trás. Não acho que estamos presos aqui”, disse Sunita Williams.
Segundo a astronauta, tanto ela quanto o colega Barry “Butch” Wilmore têm alimentos, roupas e um meio de retornar à Terra caso ocorra alguma emergência na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).
“Estamos numa posição segura, mantendo a estação tripulada e cumprindo nosso papel, que é realizar pesquisas científicas de alto nível, como foi planejado. Me sinto honrada por estar aqui e fazer parte desta equipe”, acrescentou.
Na terça, a Nasa afirmou que irá adiantar em alguns dias o retorno dos astronautas que estão desde julho de 2024 na ISS.
Para isso, a agência espacial afirmou que irá substituir a cápsula planejada para o retorno da dupla por uma destinada a um voo rotineiro e mais cedo à estação.
Assim, em vez de abril ou final de março, a missão agora deve ser concluída em meados do próximo mês.
“Exploração espacial é algo cheio de surpresas”, afirmou Steve Stich, responsável pelo programa de tripulação comercial da Nasa, em um comunicado.
Os astronautas da Nasa Sunita Williams, Nick Hague, Barry Wilmore e Donald Pettit comemoram Ação de Graças na Estação Espacial Internacional.
NASA/Divulgação via REUTERS
Os astronautas deveriam ter retornado na cápsula Starliner da Boeing, após uma missão de demonstração prevista para uma semana.
Contudo, devido a dificuldades para acoplar à lSS, a Nasa decidiu retornar a cápsula vazia e reposicionar os astronautas para uma missão com a SpaceX neste ano.
Mas a SpaceX também vem enfrentando atrasos. O lançamento da nova cápsula que buscaria Butch e Suni, preparada para substituir a anterior, teve que ser adiado devido a ajustes técnicos, o que prolongou ainda mais a missão dos dois.
Com isso, devido a esses atrasos na produção da cápsula da SpaceX, a equipe de gerenciamento da missão decidiu usar uma cápsula Crew Dragon já utilizada para a missão Crew-10 à ISS.
Assim, o lançamento, que estava previsto para 25 de março, foi antecipado para 12 de março, embora a data de retorno dos astronautas “presos” ainda dependa de ajustes.
A cápsula Starliner da Boeing é vista acoplando à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).
Nasa
Histórico do problema
Butch Wilmore e Suni Williams decolaram no início de junho de 2024 a bordo da Starliner e, desde então, estão na ISS.
A cápsula deveria trazê-los de volta à Terra oito dias depois, mas problemas detectados em seu sistema de propulsão levaram a Nasa a questionar sua confiabilidade.
A principal preocupação era que a Starliner não conseguisse alcançar o impulso necessário para sair da órbita e iniciar sua descida à Terra.
Com isso, uma missão regular da SpaceX, chamada Crew-9, decolaria no final de setembro, mas com apenas dois astronautas a bordo, em vez de quatro.
Ela permaneceria acoplada à ISS até o seu retorno planejado à Terra em fevereiro. Portanto, traria de volta os dois astronautas que viajaram Boeing, além dos dois tripulantes da Crew-9.
Contudo, em setembro, a Nasa optou pelo retorno da Starliner sem tripulação para a Terra.
Assim, a decisão da volta pela SpaceX foi tomada pela Nasa e discutida com a Boeing.
A escolha da Nasa pela SpaceX para trazer os astronautas de volta é uma das mais importantes nos últimos anos.
Há dez anos, a Nasa encomendou uma nova cápsula à Boeing e outra à SpaceX para transportar seus astronautas até à ISS. Com dois veículos disponíveis, haveria uma solução viável em caso de problemas em um deles, mas a empresa do magnata Elon Musk prevaleceu sobre a Boeing.
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