Artigo – A Presença da Inteligência Chinesa em Cuba: Novas Evidências e Implicações para a Segurança dos Estados Unidos

Por Matthew P. Funaiole, Aidan Powers-Riggs, Brian Hart, Henry Ziemer, Joseph S. Bermudez Jr., Ryan C. Berg e Christopher Hernandez-Roy

Novas Evidências e Implicações para a Segurança dos EUA

A China há muito é rumoreada por operar instalações de espionagem em Cuba, mas poucos detalhes sobre sua presença foram tornados públicos. Pesquisa do CSIS revela quatro locais dentro de Cuba que provavelmente estão apoiando os esforços da China para coletar inteligência sobre os Estados Unidos e seus vizinhos. Imagens de satélite e análise de fontes abertas oferecem um olhar sem precedentes sobre essas instalações e fornecem pistas sobre como poderiam ser usadas para espionar comunicações e atividades sensíveis na região. Esses locais passaram por melhorias observáveis nos últimos anos, mesmo quando Cuba enfrentava perspectivas econômicas cada vez mais difíceis que a aproximaram da China. Diante desses desenvolvimentos, os Estados Unidos e seus parceiros regionais devem monitorar cuidadosamente o crescente papel da China em Cuba, proteger comunicações sensíveis e pressionar por transparência para reduzir a probabilidade de mal-entendidos.

As ambições da China de expandir suas capacidades globais de coleta de inteligência a levaram à porta dos Estados Unidos. Em uma revelação surpreendente em junho de 2023, funcionários da administração Biden confirmaram relatórios de que a China tem acesso a instalações de espionagem em Cuba. Divulgações posteriores do Wall Street Journal sugeriram que os funcionários haviam identificado até quatro instalações de preocupação e rastreado técnicos chineses entrando e saindo de várias.

Rumores de uma presença de inteligência chinesa em Cuba têm fervido por décadas. No entanto, as últimas revelações alimentaram novas especulações sobre a extensão e profundidade da pegada de Pequim lá. Ocorrendo apenas meses após um balão espião chinês cruzar grande parte do território continental dos Estados Unidos, esses relatórios contribuíram para preocupações renovadas sobre os esforços expansivos da China para coletar inteligência sobre o território nacional dos EUA.

A proximidade de Cuba com o sudeste dos Estados Unidos e o Caribe a torna um local privilegiado para coletar inteligência de sinais (SIGINT) na região. Localizada a menos de 100 milhas ao sul da Flórida, Cuba está bem posicionada para monitorar comunicações e atividades sensíveis, incluindo aquelas das forças militares dos EUA. A costa sudeste dos Estados Unidos está repleta de bases militares, quartéis-generais de comandos de combate, centros de lançamento espacial e locais de teste militar. Para Pequim, ter acesso a capacidades de SIGINT em Cuba abriria uma janela de inteligência significativa inacessível dentro do território chinês.

Imagens de satélite e outras informações não classificadas analisadas pelo CSIS fornecem um olhar sem precedentes sobre quatro instalações em Cuba que possuem equipamentos capazes de coletar SIGINT. Algumas são antigas, mas parecem ter recebido melhorias nos últimos anos; outras surgiram apenas nos últimos anos. Essas quatro instalações — selecionadas de quase uma dúzia de locais cubanos de interesse analisados pelo CSIS — são as mais prováveis de apoiar os esforços de inteligência da China na região.

SIGINT na Prática

SIGINT é um elemento central da espionagem moderna. Interceptar sinais transmitidos por atores civis e militares pode fornecer aos países informações valiosas sobre seus adversários, concorrentes e aliados. Tecnologias modernas como cabos de fibra óptica submarinos, redes de satélites e ferramentas cibernéticas abriram novos caminhos para a coleta de SIGINT, mas métodos tradicionais de coletar e decifrar sinais transmitidos pelo espectro de radiofrequência continuam sendo uma parte crítica da espionagem.

Muitos sistemas modernos de SIGINT dependem de matrizes de antenas que se aproveitam de uma técnica chamada beamforming.

Uma única antena isotrópica irradia energia em todas as direções, fornecendo uma ampla área de cobertura com alcance e força limitados. Sem foco direcional, o sinal pode se tornar vulnerável a interferências.

O beamforming é possível com no mínimo duas antenas, onde os sinais se sincronizam para “interferir construtivamente” em uma direção específica, criando um feixe mais forte e focado com ruído reduzido.

O beamforming pode ser refinado ainda mais com mais antenas. Ajustando a fase e amplitude dos sinais em cada antena, permite-se um controle preciso sobre o feixe.

Várias antenas dispostas em um padrão de grade permitem que os operadores direcionem o feixe sem mover fisicamente as antenas, proporcionando interceptação flexível e eficiente.

Extrair inteligência útil de sinais de radiofrequência é uma tarefa complexa que requer equipamento especializado – nomeadamente antenas otimizadas para as características de sinal de seus alvos. O tamanho, número, orientação e disposição dessas antenas determinam suas capacidades e função.

A geografia impacta a eficácia do SIGINT. Em longas distâncias, os sinais de rádio podem se tornar difíceis de isolar do tráfego circundante. Sinais transmitidos via satélite – o principal meio de comunicações militares e de segurança nacional – são enviados em rajadas quando o satélite passa sobre uma área-alvo. Monitorar ou interceptar esses dados requer uma instalação de downlink físico diretamente dentro da área de cobertura do satélite.

Outros métodos de SIGINT, como sistemas de radar que rastreiam mísseis e satélites, são igualmente limitados por alcance. As transmissões de radar geralmente requerem uma “linha de visão” direta para o alvo, que pode ser bloqueada pela curvatura da Terra e outros obstáculos físicos.

Usando imagens de satélite e outras ferramentas de fonte aberta, o CSIS avaliou quase uma dúzia de instalações em Cuba que eram rumoreadas por várias fontes como conectadas à espionagem chinesa. Dessas, quatro tinham instrumentação de SIGINT observável, infraestrutura de segurança física clara (postos de guarda, cercas de perímetro, insígnias militares, etc.) e outras características que sugeriam coleta de inteligência.

Bejucal

Localizado nas colinas com vista para a cidade capital de Havana, o maior local de SIGINT cubano ativo revisado pelo CSIS está próximo a Bejucal. O complexo ganhou notoriedade durante a Crise dos Mísseis Cubanos de 1962 por abrigar armas nucleares soviéticas.

Por décadas, Bejucal tem sido objeto de suspeitas de possíveis ligações com inteligência chinesa, incluindo em mídia de língua inglesa e espanhola, depoimentos ao Congresso dos EUA e documentos governamentais não classificados. Até figurou nos debates das primárias presidenciais de 2016, quando o senador da Flórida Marco Rubio pediu que Havana “[expulsasse] esta estação de escuta chinesa em Bejucal”.

Imagens de satélite de março de 2024 indicam que a instalação está ativa e tem estado assim por algum tempo. Ao sul da base, há pelo menos cinco entradas para instalações subterrâneas, construídas entre 2010 e 2019. O que essas instalações abrigam é difícil de determinar por imagens de satélite, mas fontes não confirmadas de desertores cubanos sugerem que podem ser a sede da brigada rádio-eletrônica de inteligência militar cubana.

Uma variedade de antenas pontilha o terreno, e algumas foram movidas tão recentemente quanto janeiro de 2024. Estas incluem antenas parabólicas, usadas principalmente para interceptar comunicações de satélite.

• [Campo de Antenas] Antenas verticais, encontradas por toda a instalação, capturam sinais omnidirecional mente. Ajustando a altura e configuração dessas antenas, Bejucal pode adaptar sua posição para coletar e focar em sinais de alta frequência específicos, incluindo aqueles emanando de instalações militares dos EUA importantes e satélites.
• [Matriz Circular Móvel] Uma matriz circular de 16 antenas circunda um veículo móvel de SIGINT. A matriz é otimizada para triangular a direção dos sinais. Sensores em veículos são mais fáceis de ocultar e operar do que locais estáticos. Nos últimos 14 anos, pelo menos dois sistemas móveis como estes foram observados na área, sugerindo uma missão de treinamento ou desenvolvimento.
• [Grande Radome] A seção mais nova de Bejucal apresenta uma estrutura que parece ser um radar ou outro equipamento receptor otimizado para coleta de SIGINT. A antena é obscurecida por um radome projetado para protegê-la do clima e esconder suas especificações de olhares indesejados. Concluída em 2018, a estrutura é separada do resto da instalação por espessas linhas de árvores e uma cerca de perímetro segura.
• [Grande Matriz de Antenas Parabólicas] Ao sul da instalação, há uma matriz apresentando 12 antenas de diversos tamanhos, cada uma otimizada para coletar inteligência de diferentes alvos operando em várias faixas de frequência. Uma antena parabólica foi adicionada tão recentemente quanto janeiro de 2024.

A localização e as características desses instrumentos poderiam permitir que a base rastreasse satélites e interceptasse suas comunicações de downlink. Também poderia potencialmente coletar dados sobre lançamentos de foguetes dos EUA no Centro Espacial Kennedy e na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral na Flórida. Tais informações dariam um insight privilegiado sobre as trajetórias de voo e dados de telemetria de dois dos principais locais onde satélites dos EUA são colocados em órbita. Estudar esses lançamentos – particularmente os dos sistemas de foguetes reutilizáveis de primeiro estágio Falcon 9 e Falcon Heavy da SpaceX – é provavelmente de grande interesse para a China enquanto tenta alcançar a tecnologia de lançamento espacial dos EUA.

Algumas trajetórias de lançamento da SpaceX, incluindo aquelas que entregam satélites em órbita polar, viajam para o sul de Cabo Canaveral sobre o Mar do Caribe. Documentos de avaliação ambiental submetidos pela empresa mostram áreas potenciais de amaragem para seus sistemas de primeiro estágio reutilizáveis localizadas ao largo da costa de Cuba.

Bejucal oferece um ponto de observação privilegiado para coletar dados valiosos sobre esses lançamentos.

El Salao

No lado oposto da ilha, há um novo local de SIGINT que não havia sido relatado anteriormente. Imagens de satélite de março de 2024 revelam que logo a leste da cidade de Santiago de Cuba, próximo a um bairro chamado El Salao, uma grande CDAA (Circular Disposed Antenna Array) tem estado em construção desde 2021. Com um diâmetro projetado de 130 a 200 metros, a instalação poderia ser capaz de detectar sinais a até 3.000 a 8.000 milhas náuticas de distância uma vez operacional.

• 16 Antenas Os fundamentos para 16 antenas verticais uniformemente espaçadas cercam um edifício de controle central.
• Três Círculos Concêntricos Centrados no edifício de controle, esses círculos sugerem a potencialidade de até três anéis de antenas e refletores a serem instalados no futuro.

A matriz está a apenas dois quilômetros a nordeste da Fábrica de Cimento Moncada, um projeto inaugurado em 2018 em meio ao esforço do governo cubano para revitalizar sua indústria de cimento em decadência. Segundo relatórios locais, a fábrica foi parte da expansão financiada pela China do porto de Santiago de Cuba, fornecendo materiais para sua construção e permitindo exportação fácil através do porto. Fotos publicadas em mídias sociais sugerem que trabalhadores da fábrica Moncada também estão envolvidos com trabalhos no local de El Salao, indicando pelo menos uma possível ligação entre um projeto conhecido financiado pela China e a instalação emergente de CDAA.

CDAAs como esta são usadas principalmente para direcionamento de alta frequência (HFDF), que envolve identificar a origem de sinais de rádio recebidos. Originalmente desenvolvidas para ajudar serviços militares e de inteligência a rastrear a localização e movimentos de seus alvos, as CDAAs são agora também usadas para uma variedade de aplicações civis, incluindo aplicação da lei, busca e resgate e pesquisa atmosférica.

Locais como estes eram típicos de SIGINT durante a Guerra Fria, quando Estados Unidos e Rússia operavam extensas redes de CDAA no exterior. Hoje são menos comuns devido a mudanças nas comunicações militares e desenvolvimento de novas tecnologias de HFDF. A maioria das comunicações militares sensíveis agora é transmitida por cabo de fibra óptica seguro ou satélite, tornando a interceptação de comunicações de rádio de alta frequência menos valiosa. Agências civis como a Comissão Federal de Comunicações (FCC) dos EUA continuam usando CDAAs para monitorar tráfego de rádio.

Ainda assim, CDAAs podem fornecer insights sobre localização e movimentos de forças militares a um custo relativamente baixo. São de baixa manutenção e resistentes a intempéries. A China investiu em novas instalações de CDAA em Mischief Reef e Subi Reef, duas de suas ilhas militarizadas no Mar do Sul da China, demonstrando que a tecnologia continua relevante até para uma força militar de alto nível como o Exército de Libertação Popular (PLA).

Wajay

A menos de 10 quilômetros ao norte de Bejucal está uma instalação menor conhecida como Wajay. A presença de cercas de segurança e dois postos de guarda sugere fortemente que o local é destinado a atividades militares ou outras atividades sensíveis.

O complexo expandiu-se gradualmente nos últimos 20 anos, crescendo de apenas uma antena e vários pequenos edifícios em 2002 para um complexo robusto hoje. Agora possui 12 antenas de vários tamanhos e orientações, instalações significativas de operações e suporte, e até mesmo uma pequena fazenda solar, que potencialmente ofereceria proteção contra a rede elétrica cada vez mais instável de Cuba.

A presença de árvores e atividade agrícola indica alguma funcionalidade de uso misto, uma característica vista em outros locais de SIGINT onde os construtores tentaram disfarçar seu verdadeiro propósito. Embora menos proeminente que Bejucal ou El Salao, Wajay apareceu em alguns documentos que afirmam que a China teve um papel em sua construção ou modernização.

Nenhuma antena parabólica é visível aqui, sugerindo que o propósito de Wajay é principalmente interceptação e transmissão de sinais terrestres. No entanto, a variedade de antenas presente é uma clara indicação de que Wajay é responsável por um conjunto de missões de SIGINT razoavelmente complexo e em evolução.

[Detalhes da instalação:]

• Antenas Verticais Altas Nove antenas deste tipo estão espalhadas por todo o local. Diferentemente das de Bejucal, elas não parecem estar posicionadas em orientações de matriz em fase. Cada antena provavelmente opera por conta própria, com capacidade limitada de destacar alvos específicos.
• Antenas LPA Horizontais HF/VHF Duas grandes antenas horizontais se destacam no centro da área. Estas provavelmente são otimizadas para interceptar bandas particulares de transmissões de alta frequência e muito alta frequência, que são tipicamente reservadas para comunicações militares e governamentais.
• Antena de Transmissão Um grande poste de transmissão terrestre se eleva sobre o resto do local e provavelmente é usado para transmitir comunicações sensíveis para receptores em toda a ilha.

Calabazar

Junto com Bejucal e Wajay, a instalação de Calabazar representa o terceiro principal local ativo de SIGINT nos arredores de Havana. Sua presença e história são menos discerníveis na literatura de fonte aberta do que as de Bejucal e Wajay. Documentos desclassificados da CIA sugerem que provavelmente serviu como uma instalação de comunicações na década de 1960; no entanto, sua encarnação atual mostra melhorias significativas. Talvez o mais notável seja a nova fazenda solar, significativamente maior que a de Wajay e instalada a partir de 2012.

Calabazar possui antenas parabólicas, verticais e horizontais, provavelmente coletando inteligência variada. Como em Bejucal, as antenas parabólicas parecem estar largamente orientadas para o sul, potencialmente visando captar transmissões de satélites em órbita geossíncrona sobre o equador. Mudanças no número e orientação das antenas, no entanto, mostram que Calabazar está diversificando a inteligência que coleta.

• Grandes Antenas Parabólicas Várias antenas sugerem que o local é capaz de monitorar dados de posicionamento e comunicações de satélites no espaço profundo, como aqueles em órbita geossíncrona.
• Variedade de Antenas Antenas de poste e horizontais estão dispostas por todo o local, proporcionando a capacidade de interceptar e transmitir uma variedade de sinais.
• Fazenda Solar Similarmente a Wajay, uma fazenda solar foi adicionada aqui entre 2014 e 2015.

Diferentemente dos três locais anteriores, Calabazar não foi identificado em nenhum registro publicamente disponível como tendo ligações com a China. No entanto, relatórios obtidos pelo CSIS de desertores cubanos situam esta base firmemente dentro dos esforços mais amplos de coleta de inteligência da ilha.

O crescimento de equipamentos de monitoramento espacial em Calabazar (assim como em Bejucal) é notável, dado que Cuba não possui seus próprios satélites e programa espacial. Embora o país pudesse operar capacidades de downlink para acessar dados de satélite para uma variedade de aplicações, os tipos de equipamentos de rastreamento espacial observados provavelmente são destinados a monitorar as atividades de nações como os Estados Unidos com presença em órbita.

Mesmo acesso limitado a este equipamento proporcionaria à China uma capacidade muito maior de monitorar e comunicar-se com seus próprios ativos espaciais passando sobre o outro lado do globo. Como os Estados Unidos, Rússia e Europa, a China opera uma rede global de estações terrestres das quais pode conduzir telemetria, rastreamento e comando (TT&C) em seus satélites e naves espaciais. A China historicamente carecia de acesso a estações terrestres na América do Norte. Estas instalações em Cuba poderiam ajudar a fechar essa lacuna.

O Abraço Chinês a Cuba

Mudança Pós-Soviética

Cuba tem uma longa história de hospedar agências de inteligência de adversários estrangeiros que buscam espionar comunicações que entram e saem dos Estados Unidos. Durante a Guerra Fria, a União Soviética operava sua maior instalação de SIGINT no exterior no Complexo de Inteligência de Sinais de Lourdes, próximo a Havana, que era usado para monitorar satélites dos EUA e interceptar telecomunicações militares e comerciais sensíveis. Em seu auge, dizia-se que a instalação fornecia à União Soviética até 75% de sua inteligência militar.

Após a queda da União Soviética em 1991, a presença de Moscou em Cuba começou a diminuir. Lourdes foi oficialmente fechada em 2002, e seu campus foi convertido na Universidade de Ciências Informáticas (UCI), hoje o principal instituto de ciência da computação e engenharia de Cuba.

O colapso da União Soviética proporcionou uma abertura para competidores, especialmente a China, que rapidamente preencheu o vazio. A década de 1990 viu várias trocas de alto nível entre líderes chineses e cubanos, incluindo uma delegação militar liderada pelo ministro da defesa nacional da China, Chi Haotian, em 1999.

Os rumores sobre a presença de inteligência chinesa na ilha parecem ter começado com a visita de Chi. Relatórios da mídia da época sugerem que o ministro assinou um acordo dando à China acesso a várias antigas instalações soviéticas de escuta eletrônica na ilha. Um artigo de 1999 no Nuevo Herald citou um relatório vazado da FCC sugerindo que a China havia fornecido ao governo cubano equipamentos atualizados de bloqueio de sinal para interferir em transmissões dos EUA como a Rádio Martí, que visa provocar dissidência política.

Desde aqueles primeiros dias de envolvimento, os laços da China em Cuba só se fortaleceram. Oficiais militares cubanos e chineses têm se envolvido em reuniões rotineiras de alto nível entre lideranças estatais, partidárias e militares. Cuba esteve entre os primeiros países da América Latina e Caribe a receber o líder chinês Xi Jinping após sua posse em 2013, e líderes cubanos visitaram a China pelo menos quatro vezes desde então. Isso inclui uma reunião recente em abril de 2024 entre He Weidong, vice-presidente da Comissão Militar Central da China, e o general cubano Víctor Rojos Ramos, onde os dois afirmaram sua “amizade inquebrantável”.

O apoio financeiro da China a Cuba tem visto crescimento contínuo. Apesar do ambiente de investimento notoriamente difícil de Cuba, a China forneceu aproximadamente $7,8 bilhões em financiamento de desenvolvimento para a ilha desde 2000, segundo a AidData. Isso inclui grandes projetos como a modernização do Porto de Santiago de Cuba, um projeto de $120 milhões formalmente lançado em 2015 após a visita de Xi no ano anterior.

A Corporação Nacional de Petróleo da China também estabeleceu parcerias com a empresa estatal de petróleo de Cuba para desenvolver poços de petróleo em terra e offshore. Embora as reservas comprovadas de Cuba sejam escassas, aumentar a produção doméstica de petróleo tem sido uma prioridade para o governo cubano, já que o colapso do setor petrolífero da Venezuela levou a uma escassez de combustível barato. Ao mesmo tempo, a China tem desempenhado um papel importante em ajudar Cuba a diversificar sua rede elétrica fortemente dependente de combustíveis fósseis, comprometendo-se a ajudar na construção de 92 fazendas solares na ilha.

Empresas ligadas a Pequim também estão profundamente inseridas no setor de tecnologia de Cuba. As gigantes tecnológicas chinesas Huawei e ZTE — ambas na lista negra do governo dos EUA por riscos de espionagem — agora formam a espinha dorsal da infraestrutura de telecomunicações de Cuba. Frequentes intercâmbios técnicos entre universidades e empresas de tecnologia apoiadas pelos estados cubano e chinês também facilitam a transferência de tecnologia.

Crise e Oportunidade

Cuba está atualmente envolvida em sua pior crise econômica desde a queda da União Soviética — uma crise pior, até mesmo, que o notório “período especial” que se seguiu à perda do patrocínio da ilha durante a Guerra Fria. A pandemia de Covid-19 dizimou a indústria do turismo da ilha, bloqueando uma de suas principais fontes de receita e moeda estrangeira. A outra fonte, remessas de cubanos vivendo no exterior, foi severamente reduzida por políticas da era Trump que limitaram transferências de dinheiro. Embora a administração Biden tenha recuado em algumas dessas políticas e tenha se comprometido retoricamente com uma reaproximação com Havana, a repressão pesada do governo cubano aos protestos em massa desde 2022 colocou novos esforços em espera.

Juntos, esses choques desencadearam uma grave e abrangente recessão econômica. Em 2023, a economia de Cuba encolheu 2% enquanto a inflação ultrapassou 30%. Cortes governamentais em subsídios de combustível fizeram o preço da gasolina subir mais de 400%. Cubanos estão fugindo em números recordes: mais de um milhão de pessoas — cerca de 10% da população — deixou o país entre 2021 e 2023. Então, no final de outubro de 2024, apagões em toda a ilha deixaram-na no escuro por dias a fio. Mesmo agora, a rede elétrica de Cuba não mostra sinais de melhora, devido à infraestrutura em colapso e completa falta de fundos para pagar por melhorias. Do outro lado do Atlântico, surgiram relatos de cidadãos cubanos se alistando nas forças armadas russas para lutar na Ucrânia por salários mais altos do que qualquer um que poderiam obter em casa. Embora o governo cubano tenha alegado ter desmantelado um círculo envolvido neste plano, de acordo com esses relatos, mercenários cubanos parecem ter entrado legalmente na Rússia antes de seguir para as linhas de frente, sugerindo que Havana foi cúmplice pelo menos em algum nível ao autorizar a emigração desses trabalhadores-transformados-em-soldados.

Havana está desesperadamente necessitando de assistência externa para ajudá-la a atravessar esta crise. No entanto, com poucos parceiros internacionais próximos e poucos benefícios econômicos significativos para oferecer, suas opções são limitadas. Para potências externas, Cuba provavelmente parece atraente mais por sua proximidade com os Estados Unidos do que por mercados promissores ou recursos naturais abundantes.

Em conjunto, a crescente influência econômica e política da China em Cuba pode estar abrindo portas para seus serviços militares e de inteligência lá. Pequim tem claros interesses estratégicos em estabelecer uma presença na ilha, dada sua proximidade com os Estados Unidos e posição estratégica no coração do Caribe. A necessidade desesperadora de Cuba por apoio é uma oportunidade ideal para a China estabelecer uma presença lá. Mesmo sem uma presença substancial de forças da RPC na ilha, a inteligência cubana poderia facilmente compartilhar informações que coletam com Pequim. Tal cooperação poderia ocorrer sem um destacamento considerável de pessoal chinês, tornando a detecção difícil.

Além do SIGINT

A coleta e cooperação de SIGINT podem representar apenas a ponta do iceberg quando se trata da cooperação China-Cuba. A China tem fortes motivações políticas e ideológicas para preservar um dos poucos estados comunistas remanescentes do mundo. Sua crescente influência sobre a economia digital gradualmente emergente do país já permitiu ao governo cubano reprimir mais efetivamente a dissidência e manter o controle social. Durante os protestos de julho de 2021, por exemplo, o governo cubano foi conhecido por reduzir seletivamente a largura de banda em locais de protesto, impedindo os organizadores de se comunicarem entre si e compartilharem imagens de abusos das forças de segurança.

No entanto, os maiores interesses de Pequim na ilha são claramente estratégicos. As ambições da China de expandir sua presença militar no exterior estão bem documentadas, e Cuba fornece um ponto de apoio atraente para o ELP no Caribe. Uma avaliação desclassificada do Escritório do Diretor de Inteligência Nacional (ODNI) dos EUA divulgada no início de 2024 lista Cuba como um dos vários países onde a China está procurando estabelecer instalações militares.

Além disso, o compartilhamento de inteligência Cuba-China poderia se estender muito além do domínio do SIGINT. Os serviços de espionagem de Cuba construíram uma sofisticada rede de inteligência humana (HUMINT) focada esmagadoramente nos Estados Unidos. Em dezembro de 2023, o ex-embaixador dos EUA na Bolívia e oficial de carreira do serviço exterior Manuel Rocha foi preso e acusado de espionagem. Rocha supostamente serviu por 15 anos como um ativo de inteligência cubano dentro dos Estados Unidos, onde desempenhou um papel importante na formação da política externa de Washington para o Hemisfério Ocidental, incluindo Cuba. Segundo o Procurador-Geral Merrick Garland, o caso representou uma das “mais altas e duradouras infiltrações do governo dos EUA por um agente estrangeiro”.

A prisão de Rocha soma-se a uma longa história de façanhas cubanas cultivando ativos HUMINT, incluindo a ex-principal analista de Cuba na Agência de Inteligência de Defesa, Ana Montes, que foi presa em 2001. Ex-oficiais de contrainteligência da CIA e FBI há muito sustentam que a ilha troca insights coletados de HUMINT por favores de outras potências, especialmente Rússia e China. Qualquer acordo de compartilhamento de inteligência com a China também poderia incluir um tesouro de HUMINT.

Cuba também tem sido um ávido exportador de know-how em coleta de inteligência para outros regimes autoritários no hemisfério, ajudando a Venezuela a construir seu próprio aparato de inteligência militar para observar sinais de deslealdade entre suas forças de segurança. Conhecida como Diretoria Geral de Contrainteligência Militar, ou DGCIM, a instituição apoiada por Cuba está atualmente sendo empregada para esmagar sinais de deslealdade enquanto o ditador venezuelano Nicolás Maduro busca se agarrar ao poder após uma eleição claramente roubada.

A China não é a única potência extra-hemisférica sondando oportunidades nas Américas. Em 2017, a Rússia inaugurou uma estação GLONASS (equivalente russo ao GPS) na Nicarágua. A instalação desde então tem sido alvo de escrutínio como um potencial ponto de vantagem do qual Moscou poderia coletar informações sobre os Estados Unidos e outros países latino-americanos. Mais recentemente, o jornal Confidencial publicou uma investigação sobre a base militar de Mokorón em Manágua, alegando que a instalação havia sido entregue à Rússia para uso como instalação de SIGINT. O General Glen VanHerck, ex-comandante do Comando Norte dos EUA, testemunhou em 2022 que o Kremlin tinha sua maior concentração de espiões localizada no México, onde o número de pessoal diplomático russo aumentou 60% desde a invasão da Ucrânia (mesmo quando o México reduziu seu pessoal diplomático em Moscou).

Moscou poderia estar procurando revitalizar sua própria capacidade de coleta de inteligência no hemisfério, com Cuba se destacando como um trampolim especialmente atraente. Reportagens do The Insider em junho de 2023 sugeriram que a Universidade de Ciências Informáticas, localizada no local do antigo complexo SIGINT de Lourdes, tornou-se mais uma vez um centro para pessoal de inteligência russo.

Talvez o mais preocupante seja o potencial de adversários dos EUA irem além da cooperação em inteligência em direção a uma parceria militar e de defesa mais aberta com Havana. A Rússia já demonstrou disposição em usar Cuba para projetar poder no Hemisfério Ocidental quando despachou uma flotilha naval — incluindo uma fragata com mísseis guiados e um submarino nuclear equipado com mísseis hipersônicos Zircon — para a ilha em junho de 2024.

Recomendações Políticas

O renascimento de Cuba como ponto de apoio para rivais dos EUA na competição entre grandes potências deve levantar preocupações em Washington e além. A ilha foi famosamente o local da mais próxima aproximação do mundo com a guerra nuclear, a Crise dos Mísseis Cubanos. Embora seja improvável que a China estabeleça grandes capacidades ofensivas na ilha no curto prazo, a expansão gradual de sua presença de inteligência lá permanecerá uma preocupação duradoura para formuladores de políticas nos Estados Unidos e seus parceiros regionais.

O trabalho de inteligência tende a ser envolto em segredo, como evidenciado não apenas pelas negações chinesas e cubanas de cooperação em SIGINT, mas também pela reticência dos EUA em compartilhar detalhes sobre a situação. Não obstante, as seguintes linhas de esforço representam primeiros passos importantes para ajudar a fortalecer a infraestrutura dos EUA e parceiros e impedir maior escalada por potências adversárias na ilha.

1. Pressionar por transparência e canais de comunicação abertos para reduzir percepções errôneas. A história do papel desproporcional de Cuba na competição estratégica dos EUA oferece lições instrutivas sobre os perigos da falta de comunicação entre potências rivais. O erro de cálculo soviético sobre a reação dos EUA à sua decisão de estacionar armas nucleares na ilha desencadeou a Crise dos Mísseis Cubanos. Embora haja poucas indicações de que uma crise similar esteja no horizonte, falha em gerenciar comunicações pode resultar em um perigoso aumento nas tensões entre Washington, Pequim e Havana.

Em particular, os Estados Unidos devem deixar claro que a instalação permanente de capacidades militares ofensivas em Cuba ou o estabelecimento de ativos de combate do ELP seria visto como uma escalada significativa. Continuar a expor desenvolvimentos em instalações de inteligência e militares cubanas também pode ser um meio efetivo de sinalizar à China que ela não será capaz de expandir sua presença em segredo.

2. Fortalecer infraestrutura civil contra interceptação SIGINT. Embora a maioria das comunicações militares modernas dos EUA seja criptografada para evitar que inteligência altamente sensível seja obtida através de SIGINT, empreendimentos civis são frequentemente mais vulneráveis. Empresas como SpaceX estão, no entanto, envolvidas em setores tecnológicos altamente estratégicos que a China demonstrou interesse em ter como alvo.

Os Estados Unidos, através da Agência de Segurança Cibernética e Infraestrutura, devem procurar identificar e construir consciência e competência entre empresas privadas que podem ser alvejadas. O Departamento de Estado através do Bureau de Política Digital e Ciberespaço pode tomar medidas similares com aliados e parceiros dos EUA na região para proteger seus sistemas potencialmente vulneráveis.

3. Trabalhar para combater o autoritarismo digital chinês e cubano. O apoio técnico e financeiro da China tornou-se inestimável para o governo cubano enquanto este busca resistir à pressão popular e reprimir a dissidência. Como revelaram funcionários dos EUA, técnicos da Huawei e ZTE podem ter desempenhado um papel na habilitação da coleta de inteligência de sinais sobre os habitantes da ilha e seus vizinhos. A cooperação entre China e Cuba em SIGINT pode fornecer a Havana novos métodos para repressão digital.

Funcionários dos EUA podem apoiar esforços para fornecer ao público cubano maior acesso à internet e tecnologias de telecomunicações além do alcance do controle estatal. Fornecer à sociedade civil cubana redes privadas virtuais confiáveis e seguras para se comunicar e organizar, por exemplo, pode ser um passo importante em direção à liberdade e transparência na internet, ajudando grupos em risco a se protegerem da repressão.

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