Com quantos anos alguém pode ser considerado ‘velho’?

É muito comum dizer que alguém é “velho” ou idoso. Mas, afinal, com quantos anos alguém pode ser considerado de fato “velho”? A revista Nature Medicine se propôs a responder à pergunta. No texto, os pesquisadores da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, descrevem o aspecto fundamental pelo qual uma pessoa deveria ser considerada “velha”, de acordo com a ciência.

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Segundo o artigo, com o passar do tempo, o corpo costuma apresentar diferentes sinais visíveis da velhice. Porém, há outros sinais internos que podem ser analisados e mostrariam que isso aconteceria muito mais cedo. Por isso, os cientistas analisaram mais de 4 mil pessoas para revelar com que idade o relógio biológico começa a acelerar.

De acordo com o jornal O Globo, os pesquisadores concluíram que a partir dos 34 anos uma pessoa começa a apresentar alterações em sua condição física. Porém, não é necessariamente considerada velha, e, sim, a partir dos 78 anos. Os cientistas conseguiram dividir o processo em três etapas:

• Dos 34 aos 60 foi classificado como idade adulta;
• Dos 60 aos 78 anos, maturidade tardia; e
• Acima dos 78 anos, chega a velhice.

Como chegaram à idade da velhice?

Para conseguir definir essa idade, os pesquisadores precisaram analisar diversos fatores. O primeiro deles é a definição de velhice, que é uma transformação física, mental e de saúde que muitas vezes é interpretada de forma diferente, a depender da cultura.

Há algumas características principais: sinais de danos à pele, aparecimento de doenças, perda de memória e mobilidade mais lenta, entre outras. “O envelhecimento produz uma deterioração na estrutura e na função dos tecidos de todo o organismo”, diz o estudo.

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Os cientistas analisaram o plasma presente no sangue de mais de 2,2 mil doadores, com idades entre 18 e 95 anos, para determinar quando uma pessoa envelhece. Durante o estudo, eles descobriram que a proteína é o indicador mais confiável neste caso.

Proteínas ajudam a definir quando se está velho

O professor de neurologia e ciências neurológicas Tony Wyss-Coray, escritor do artigo e participante do estudo, explicou a importância das proteínas para o organismo. “As proteínas são os burros de carga das células constituintes do corpo e quando seus níveis relativos sofrem alterações substanciais, significa que você também mudou”, disse.

Foram analisadas mais de 3 mil proteínas de cada participante. O estudo identificou mais de 1,3 mil proteínas que variam de acordo com a idade. Em apenas 373 delas foi possível prever a idade dos indivíduos.

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Os pesquisadores concluíram que há três etapas do envelhecimento, como citadas anteriormente. Em cada uma dessas fases, as proteínas passam a diminuir lentamente, a ponto de não serem mais produzidas. Eles concluíram que isso está relacionado à baixa capacidade de reparo do DNA.

Segundo o Globo, os cientistas chegaram a algumas características que definem a velhice:

• O metabolismo fica mais lento;
• A estrutura óssea enfraquece;
• Aos poucos, esquecer das coisas se torna uma ocorrência diária;
• Os padrões de sono são modificados;
• A visão e a audição diminuem;
• Começa uma perda de massa muscular;
• As primeiras manchas e rugas aparecem na pele; e
• A mobilidade se torna mais lenta.

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